חלבון זחל עשוי לסייע במלחמה במחלות

לחומרים שנמצאים ב"דם "הזחל יש תכונות אנטי-ויראליות שיכולות להילחם בשפעת H1N1, הרפס ופוליו

"האם אתה יודע מה טוב לרפא הצטננות"? זו ככל הנראה אחת השאלות הנפוצות בעולם והתשובות (או התיאוריות) נעות בין טפטופים עם דבש ותה צמחים לתזות האבסורדיות ביותר. למרות שמדובר בקלישאה, האמרה הפופולרית חיובית כשהנושא קר: מרופא ומשוגע, לכולם יש קצת.

אך מתארים לעצמנו שככל שהקור מתפתח, התיאוריות צריכות להיות מפתיעות יותר, נכונות? ובכן, במקרה זה, הקור היה צריך להתפתח הרבה כדי להגיע לתוצאה של מחקר זה שנערך על ידי מכון בוטנטן, בסאו פאולו. לדברי החוקרים, בזחלים נמצאו חומרים מבטיחים במאבק נגד מספר נגיפים.

צוותו של הווירולוג רונאלדו זוקאטלי מנדונצה מצא חומרים בעלי עוצמה אנטי-ויראלית גבוהה בזחלים ממשפחת המגלופיגידים. "אנחנו עדיין לא יודעים בדיוק את ההרכב הכימי של החומר הזה," אמר. "עם זאת, זה כבר הוכיח את פעולתו החד משמעית: הוא הפך את שכפול הפיקורנאווירוס (קרוב משפחה של נגיף הפוליו) לקטום פי אלפיים ושל נגיף החצבת פי 750, בנוסף לנטרול נגיף שפעת H1N1."

ובכן, מילת המפתח לכל דבר כאן היא האבולוציה. לדוגמא, שפעת H1N1 היא תוצאה של שילוב של מקטעים גנטיים של נגיף השפעת האנושית, נגיף שפעת העופות ונגיף שפעת החזירים (תבינו יותר). במקרה של תכונות החומרים הנמצאים בזחלים, התפתחות המינים נראית הנחת יסוד מעניינת ביותר, מכיוון שיותר ממחצית מכל מיני בעלי החיים הידועים הם חרקים ששרדו את עוינות כדור הארץ במשך 350 מיליון שנה בגלל אלה. חומרים המסוגלים להילחם בנגיפים, חיידקים ופטריות הקיימים בהמולימפה שלו ("הדם" של חרקים).

דם זחל נחקר זמן מה

זה לא חדש שחוקרים מחפשים אנטי-וירוסים בדם של זחלים. בשנת 2012, מחקר שפורסם בכתב העת Antiviral Research הראה מחקרים שבהם הצוות בודד וטהר חלבון בזחל אחר במשפחת הסטורניים, Lonomia obliqua. החלבון שנמצא בלונומיה הקטין את שכפול נגיף ההרפס פי מיליון ושכפול נגיף האדמת פי עשרה אלף.

על פי אתר Fapesp, "שני המחקרים, על הלונומיה ועל הזחלים של משפחת המגלופיגידים, מתמקדים בחומרים בעלי שני מאפיינים ספציפיים: פעולה אפופטוטית ואנטי-ויראלית. הראשון מקדם אפופטוזיס (מתוכנת או גורם למוות של תאים לחיסול תאים מיותרים או פגומים במהירות), תהליך חשוב במנגנון לבקרת סרטן. המוקד הנוכחי של המחקר עם זחלי Megalopygidae הוא פעולתם האנטי-ויראלית ", כלומר יעילותם במניעת שכפול נגיפי, המשפיעים על תפקודם התקין של תא מארח.

מגעיל, אך שימושי: תרופות וטיפולים ממוצא לא נעים במיוחד

אם חשבתם שרק הזחלים הם בעלי "שיקוי פלאים", טעיתם. בשנת 2008 טענו מדענים בריטים כי הם מפתחים אנטיביוטיקה מזחלי זבובים שיכולים לטפל בצורות חמורות של זיהום נוזוקומי.

טיפול מעניין נוסף, שלא כולל שום סוג של בעל חיים, הוא השתלת הצואה. בתחילת שנת 2013 ביצע בית החולים אלברט איינשטיין, בסאו פאולו, הליך זה, שלא היה מקובל בעבר בברזיל. למרות שזה נראה מגעיל, זוהי התרופה האלטרנטיבית היחידה לחולים הסובלים כביכול קוליטיס פסאודו-ממברנית, הגורמת לשלשול מתמשך, שעלול להוביל להתייבשות ואף לזיהום נרחב.