חוקרים מפתחים טכנולוגיה בכדי לסייע במאבק בנזקים הנגרמים בעקבות דליפת הנפט
"ציפור משומנת - נשפך שמן הים השחור 11/12/0" (CC BY 2.0) מאת marinephotobank
חלקיקי ננו הסופגים נפט כמו ספוגים תוכננו על ידי מדענים מאוניברסיטת טקסס A&M בארצות הברית (ארה"ב). הספוגים הננו משמשים להסרת השמן שנשפך ששקע בים. המחקר פורסם בכתב העת האקדמי ACS Nano.
על מנת לנקות את פני האוקיאנוס כשמתרחשות תאונות נפט, קיימות כבר שיטות מסורתיות מסוימות להסרתן, אך הן אינן פועלות לטיהור קרקעית האוקיאנוסים המזוהמים.
כדי להיפטר מהזיהום שהושקע במעמקים נעשה שימוש בכימיקלים מפזרים. אך תרכובות אלו לא הסירו זיהומים מהאוקיאנוס, אלא רק הפכו את הנפט שנשפך בהידרוספרה פחות מזיק לסביבה.
על ספוגים קטנים
החלקיקים הננו המשמשים לניקוי האוקיאנוס הם דקים פי 100 משיער אנושי ולוכדים פי עשרה ממשקלם מזהם הנפט בים. לאחר סיום השירות ניתן להסיר את ספוגיות הדמה מהמים באמצעות מגנט כדי למשוך את הברזל הקיים בתחמוצת ולהסיר את השמן באמצעות שטיפה באתנול. לאחר תהליכים אלה, ניתן לעשות שימוש חוזר בחלקיקי הננו לצורך פעילויות אחרות.
הארכיטקטורה של חומרי ניקוי ננו מבוססת על חלקיקי ננו-תחמוצת ברזל המצופים בפולימר המשתמש בקלקר ובספיגת המשמשים בחיתולי תינוקות. כאשר משתמשים בהם לניקוי האוקיאנוס, מעט מים נטמעים, אך העיקר הוא כמות הנפט הגדולה הנספגת. כשהוא מלא, החלקיק הננו משנה את צבעו, עובר מחום בהיר לשחור וצף אל פני השטח.
שיטת בדיקה והשלמה
כמות הספוגים הננו הדרושים כדי לנקות את כל הנפח שנשפך מדליפת נפט תהיה אסטרונומית. לכן יש להשתמש תחילה בטכניקות ניקוי שמן מסורתיות בים. ואז החלקיקים הננו היו מתמודדים עם העודף בקרקעית הים. זוהי טכנולוגיה היוצרת אפשרות נוספת להילחם בזיהום הידרוספרה. בנוסף, החוקרים עדיין מעריכים את אופן התנהלות הטכנולוגיה לאחר שיגור לאוקיאנוס, ומודדים את ההשפעה שיש לגלים על ספיגת הנפט, למשל.
אחד החששות הקיימים הוא שחלקיקים ננו אלה אינם מתכלים ביולוגית, ולכן יש צורך לבדוק את כמות החומר שניתן להשליך לים. החוקרים עובדים על פיתוח של פולימר על בסיס סוכר העלול להיספג בסביבה.
