פרויקט מאפשר לייצר אנרגיה עם סוג של מיני כור, שניתן לחבר אותו ליחידות אחרות כדי לאפשר פעולה דומה לזו של מפעל.
תמונה: NuScale / גילוי נאות
פרויקטים שיוצרים כור מיני גרעיני הם אחת התקוות של מגיני האנרגיה הגרעינית. על ידי חלוקת מתקן גרעיני לסדרה של כורים קטנים יותר, ניתן לייצר מיני-מפעלים אלה ולהציבם במקום בו הם יפעלו, תוך הימנעות מהקמת מתחם ענק במקום. מכיוון שכך, מיני כורים יכולים להוות פיתרון לעלות הגבוהה של יישום ותחזוקה של מפעל גרעיני, בנוסף לאפשר תכונות תכנון המשפרות את בטיחותו.
ביום שישי, הכור המיני מודולרי הראשון קיבל אישור תכנון מוועדת הרגולציה הגרעינית האמריקאית, מה שאומר שהוא עומד בדרישות הבטיחות וניתן לבחור לפרויקטים עתידיים המחפשים רישוי ואישור.
הפרויקט מגיע מחברת NuScale, חברת מחקר באוניברסיטת אורגון סטייט , שקיבלה מימון משמעותי ממשרד האנרגיה האמריקני. הכור המיני הוא גליל פלדה בגובה 23 מטר על רוחב 5 מטרים, המסוגל לייצר 50 מגה וואט חשמל. הם מתארים לעצמם שניתן יהיה לבנות מפעל עם עד 12 מהכורים הקטנים הללו, שיוצבו במאגר גדול, בדומה לאלה המשמשים במפעלי גרעין הנוכחיים.
העיצוב הבסיסי הוא קונבנציונאלי, תוך שימוש בסורגי אורניום לחימום מים במעגל פנימי בלחץ. מים אלה מעבירים את הטמפרטורה הגבוהה שלהם למעגל קיטור חיצוני דרך סליל חילופי חום. בתוך המפעל, הקיטור שהתקבל יעבור לטורבינה מייצרת, יתקרר ויחזור לכורים.
הפרויקט עושה שימוש גם במערכת קירור פסיבית, כך שאין צורך במשאבה או בחלק נע כדי לשמור על כור תקין. המעגל הפנימי בלחץ מאורגן באופן שמאפשר למים חמים לעלות דרך סלילי חילופי החום ולשקוע בחזרה למוטות הדלק לאחר הקירור.
במקרה של בעיה, הכור מתוכנן באופן דומה לניהול אוטומטי של החום שלו. מוטות הבקרה - שיכולים לעטוף את מוטות הדלק, לחסום נויטרונים ולעצור את תגובת שרשרת הביקוע - מוחזקים באופן פעיל מעל מוטות הדלק על ידי מנוע. במקרה של הפסקת חשמל או מתג כיבוי, הוא ייפול על מוטות הדלק בגלל כוח המשיכה.
השסתומים הפנימיים מאפשרים גם לאוורר את מעגל המים בלחץ בחלל ריק בתכנון הקיר הכפול, בדומה לתרמוס כור, תוך שהוא שופך חום דרך חיצוני הפלדה, שקוע בבריכת הקירור. יתרון בתכנון המודולרי הקטן הוא שכל יחידה שומרת על פחות דלק רדיואקטיבי ולכן יש לה פחות חום להיפטר ממנו במצב כזה.
ה- NuScale הציג את פרויקטו בסוף 2016, ואישור כור מסוג חדש לא היה משימה קלה. החברה טוענת כי שלחה יותר משני מיליון עמודים של מידע שהתבקש לאורך כל התהליך. אך בסופו של דבר חתמה הסוכנות: "ה- NRC מסכם כי התכונות הפסיביות של הפרויקט יבטיחו שתחנת הכוח הגרעינית תיסגר בבטחה ותישאר בטוחה בתנאי חירום, במידת הצורך."
כמה כורים מודולריים עם מים קלים עומדים להתחיל את תהליך ההסמכה. בנפרד, כמה חברות מתכננות להציג פרויקטים שונים מאוד, כגון כורי מלח מותך. אך הפרויקטים האלה עדיין רחוקים מהמציאות. לעומת זאת, NuScale אומרת כי בכוונתה להקים את הכורים הראשונים שלה "עד אמצע שנות ה -20".
