בנוסף לשימוש במנועי רכב, ניתן להשתמש באתנול גם לייצור חשמל. להבין מה זה אתנול ואיך מייצרים אותו
אתנול, הנקרא גם אתיל אלכוהול (C 2 H 5 OH), הוא חומר טהור, המורכב ממולקולה הנוצרת על ידי שני אטומי פחמן, חמישה אטומי מימן וקבוצת הידרוקסיל. ישנם שני סוגים של אתנול: נטול מים והידרציה. ההבדל בין שניהם נובע רק מריכוז המים בהרכבם. מים נטולי מים מכילים 0.5% ואילו מים מיובלים הם 5%. התהליך התעשייתי המשמש באופן קונבנציונאלי מייצר אתנול מיובש, הנמכר בתחנות דלק לשימוש בכלי רכב מנועים. לעומת זאת, ייצור אתנול נטול מים מחייב הליך נוסף וספציפי להסרת עודפי מים.
אלכוהול נטול מים משמש לייצור בנזין C, חומר המיוצר מהתערובת בין בנזין A (בנזין טהור) לאתנול. מתערובת זו, כמות האלכוהול נטול המים נעה בין 20% ל -25%. לא ניתן למכור ישירות גם בנזין וגם אלכוהול נטול מים לצרכן הסופי.
ניתן להשתמש במגוון מיני צמחים לייצור אתנול. בברזיל, החומר הנפוץ ביותר הוא קנה סוכר, המוצג גם כאלטרנטיבה לייצור חשמל מפסולת בצורת bagasse. כל טון של קנה סוכר מייצר 140 ק"ג של קנה סוכר.
תוכנית האלכוהול הלאומית (פרו-אלכוהול), שהושקה בשנת 1975 על ידי הממשלה הפדרלית כאסטרטגיה להילחם בזעזוע הנפט העולמי, עודדה שתילה של קנה סוכר במדינה, זן צמחים שנמצא באדמת ברזיל, טופוגרפיה ואקלים בתנאים האידיאליים לשגשג, יתר על כן, הוא בקרב כל מיני הצמחים בעלי הפריון הגבוה ביותר לדונם. על פי נתוני קונפדרציית החקלאות ובעלי החיים של ברזיל (CNA), ברזיל היא היצרנית השנייה בגודלה בעולם של אתנול, שנייה רק לארצות הברית. קנה סוכר הוא זן הירקות התומך בייצור אתנול ברזילאי ואילו אתנול אמריקאי מיוצר מתירס.
אך אם מצד אחד אתנול נתפס כאלטרנטיבה לייצור חשמל, מצד שני, יש שמציינים אותו כאיום פוטנציאלי על ייצור המזון על ידי התחרות על אדמות עם המגזר החקלאי. בשל חשש זה והדרישות הגוברות לאנרגיה ומזון, שופרו הטכנולוגיות כך שאפשר לייצר אתנול מפסולת חקלאית. הדור השני של אתנול, המכונה גם אתנול תאית, הוא מיוצר מחומר עשיר בליגנין, מוצר שבוזבז בדרך כלל בצורה של קנה סוכר בתהליך הייצור המקובל של אתנול.
לאתנול יתרונות מסוימים בהשוואה לדלקים מאובנים, כמו העובדה שהוא מזהם פחות. עם זאת, יש לקחת צעדים אחרים בשרשרת ייצור האתנול. דוגמה לכך היא ייצור וינוטו, או וינאסה, תוצר לוואי של תהליך ייצור האתנול. בייצור ליטר אתנול אחד משתמשים ב 13 ליטר מים, מתוכם 12 ליטר וינאסה. כאשר הוא מוזג לגופי מים, הווינאס הופך את המים לבלתי ראויים למאכל אדם, בנוסף להשפעה חמורה על בעלי החיים והצומח של הסביבה הימית. עם זאת, ניתן להשתמש בווינאס לייצור ביוגז, אשר יפחית את ההשפעה של שלב זה של מחזור ייצור האתנול.
