שפיריות: פגוש את הדרקונים הקטנים האלה

שפיריות הם חרקים טורפים השייכים לסדר אודונטה וממלאים תפקיד חשוב בשליטה הביולוגית במחלות

תמונה: ניקה אקין ב- Unsplash

שפיריות הם חרקים טורפים השייכים לסדר אודונטה. בעלי חיים אלה ממלאים תפקיד חשוב בהדברה ביולוגית ומשמשים כמדדים ביולוגיים באיכות הסביבה. בנוסף, הם גיבורים של אמונות ומסורות רבות המאכלסות את הדמיון העממי במשך מאות שנים.

לשפיריות יש גוף המחולק לראש, לחזה ולבטן. בנוסף לזוג אנטנות, ראשי השפיריות תפוסים בעיניהם הגדולות. בית החזה, קטן יחסית וקומפקטי, כולל שלושה זוגות רגליים ושני זוגות כנפיים קרומיות המחוברים אליו. הבטן, מצידה, דקה וארוכה.

מקורו של המונח "שפירית" משני מונחים לטיניים: עלילות , הקטנה של "ספר" (liber) - בשל הדמיון בין כנפיו לספר פתוח - או libella , שפירושו קנה מידה - בזמן המעופף נראה שהשפיריות נראות איזון, שמירה על איזון מושלם.

אודונטה נחשב לסדר השני של חרקים עם המספר הגדול ביותר של מינים מימיים. עושרו העולמי נאמד בכ- 6,000 מינים המתוארים. למרות הידע המוגבל על חלוקת שפיריות ברזילאיות, האודונטופונה שנמצא בברזיל מהווה כ- 14% מעושר העולם.

האגדה

באנגלית שפיריות ידועות בשם שפיריות . על פי אגדה שמאנית, שפירית היה דרקון חכם וקסום שבמהלך הלילה פיזר אור עם נשימת האש שלו. יום אחד, כדי להערים על זאב ערבות, הדרקון נענה לאתגר להפוך את עצמו לשפירית, להיות אסיר בכוחותיו שלו. לאחר מכן, בנוסף לאיבוד כישופיו, הדרקון נלכד בגופו החדש לנצח.

מאפייני שפירית

מבנה גופם של השפיריות מאפשר להם להיות ציידים בלתי פוסקים. הם עפים מהר יותר מרוב החרקים האחרים ויכולים לשנות באופן מיידי את כיוון הטיסה, מרחפים באוויר כמו מסוקים זעירים. מכיוון שהם מאפשרים נוף פנורמי, עיניהם הגדולות מסוגלות לאתר טרף מעל, למטה, מלפנים, מאחור ומשני הצדדים.

זמן הטיסה שלהם יכול להשתנות מימים - כמו במינים נודדים שיש להם כנפיים רחבות יותר ומסוגלים להחליק בזרמי אוויר - לכמה דקות. בממוצע, שפיריות עפות חמש עד שש שעות ביום, ומגיעות ל -100 קילומטרים.

כמו צפרדעים, צפרדעים וצפרדעי עצים, גם לשפיריות שני מחזורי חיים נפרדים - בתוך המים ומחוצה להם, ומשפיעים על מערכות אקולוגיות מימיות וגם על פני היבשה. בשני שלבי החיים שפיריות הם טורפים. בקיום שקוע הזחלים ניזונים ממיקרו קרוסטאוטים, כמו דגי תינוקות, ראשנים וזחלים אחרים. ואז, בתור שפירית, אוכלו מוגבל לזבובים, חיפושיות, דבורים, צרעות ואפילו שפיריות אחרות.

אבולוציה

תיעוד המאובנים העתיק ביותר של שפיריות נמצא בצרפת ותוארך לתקופת הפחמן, לפני כ -300 מיליון שנה. בברזיל המאובנים מתוארכים לתקופת הקרטיקון (לפני כמאה מיליון שנה) וזוהו באזור הגנת הסביבה בצ'פאדה דו ארריפה, על גבול מדינות קיארה, פיאוי ופרנמבוקו. קבצים אלה מרשימים בשל גיווןם ודמיונם במבנה הבסיסי של החרק.

רבייה של שפיריות

ביצי שפיריות מונחות בתוך מים או בסמוך אליהן נדרשות שבועיים עד שלושה בקיעה. כאשר הם נולדים, נימפות (זחלים) של שפיריות מפתחות את היכולת לנשום מתחת למים ולהשתמש בתנועה הדומה להנעת סילון בכדי לנוע, המאפשרת להם לטרוף אורגניזמים מימיים מזיקים, כמו זחלי יתושים. הנימפה תמשיך לתרום למערכת האקולוגית במים כחמש שנים. בנוסף לחרקים מזיקים, הזחל ניזון מאורגניזמים קטנים, ראשנים ודגי תינוקות

ברגע נתון, הנימפה עוברת מהמים לסביבה הארצית, שם היא תעשה את המטמורפוזה האחרונה שלה, והפכה את עצמה לחרק בוגר. המעבר לעולם החדש נעשה בדרך כלל בלילה, כדי לברוח מטורפים. בשלב הארצי שלהם שפיריות ניזונות מחרקים כמו דבורים, זבובים, חיפושיות, צרעות ויתושים, ומסייעים בשליטה ביולוגית במחלות המועברות על ידי בעלי חיים אלה.

בחיים הבוגרים תוחלת החיים של שפירית היא שישה חודשים.

בית גידול

הרוב המכריע של מיני שפיריות הם ילידי אקלים חם, בעיקר מאזורים טרופיים וסובטרופיים. עם זאת, ניתן למצוא אותם בכל היבשות, למעט אנטארקטיקה. בשטח הלאומי 828 מינים מופצים ב 14 משפחות ו 140 סוגים.

בשלב המים, חבריה מאוכלסים בקהילות מים מתוקים במגוונות ביותר. לכן, מקובל למצוא נציגים של סדר זה גם בסביבות לוטיות, כמו נהרות ונחלים, וגם בסביבות עדשות, כמו בריכות, אגמים וזרמים.

ראוי להזכיר כי שלב הזחל הוא תמיד ימי, ואילו שלב הבוגר הוא יבשתי או אווירי.

חשיבות השפיריות

הנוכחות של שפיריות פועלת כמחוון ביולוגי מצוין לאיכות הסביבה. לכל נהר או אגם עם מים נקיים יש שפיריות. עם זאת, שינויים פיזיקליים-כימיים מינימליים במים או באוויר מספיקים כדי לגרש אותם. מסיבה זו, חרקים אלה משמשים לניטור מערכות אקולוגיות במים.

מכיוון שהם ניזונים מחרקים אחרים, השפיריות מסוגלות לבלוע מספר רב של יתושים המעבירים מחלות, ומונעות את התפשטותן. באופן זה הם ממלאים תפקיד חשוב גם כבקרים ביולוגיים.

האיום הגדול ביותר על חיי השפיריות הוא זיהום סביבתי. במים, שינויים ב- pH, במוליכות או בכמות החמצן המומס גורמים לשינויים דרסטיים במאפיינים הפיזיים והכימיים שלו. באוויר, תהליכים דומים מתרחשים עקב גזי חממה ושינויי אקלים.

פעולות אנתרופיות והשינויים האקלימיים הנובעים מכך גורמים להשפעות שליליות על אוכלוסיית החרקים המגוונים ביותר, המשקפים את מספר הפרטים והתפלגותם. על פי נתונים שנאספו על ידי מגזין Univates, אחד מכל עשרה מינים של אודונטה מאוים בהכחדה, מה שמעצים את החשיבות של עדיפות לשימור אזורים שטרם נפגעו מפעולה אנושית, בנוסף למזער את השפעות הפעולה האנושית באזורים שכבר היו הפחתה במגוון המינים.

סימבולוגיה

בתרבות הילידים המסורתית של יבשת אמריקה, השפירית נחשבת לסמל של טרנספורמציה ולידה מחדש, הקשורה לגלגול נשמות ולנשמות המתים. חרקים אלה יכולים גם להיות כוח ושגשוג.

העם הבורמזי נהג לבצע באופן קבוע את טקס השלכת השפיריות למים המקיפים את יישוביהם. נכון לעכשיו, מובן שכוונתו הייתה לשלוט על אוכלוסיית היתושים ולמנוע התפשטות מחלות כמו קדחת צהובה או מלריה. עבור בני הילידים, טקס זה הביא להגנה.

בנוסף, מעופו והצבעים המשתקפים מכנפיו הגדולים יצרו קסם בתרבויות רבות. יכולתו לשרוד את תמורות החיים נחשבת כהשראה לקיום אנושי.