בשר שגדל במעבדה מונע שחיטה של בעלי חיים ומפחית את פליטת גזי החממה
תמונה: הפורום הכלכלי העולמי, המבורגר תרבותי ראשון לא אפוי, CC BY 3.0
בשר מלאכותי, או בשר מעבדה, הוא חידוש שמתקרב להגיע לשווקים. חלבונים שגדלו במבחנה נמצאים במוקד השקעות של כמה חברות וכבר התפתחו רבות מאז שהחוקר ההולנדי מארק פוסט הציג לעולם את ההמבורגר הראשון שנעשה עם בשר מלאכותי, בשנת 2013. הניסוי, במימון סרגיי ברין, מייסד שותף של גוגל , הייתה תוצאה של חמש שנים של מחקר והגיחה מהעתקה של תאי גזע של שור, שגדלו והוזנו במרכיבים תזונתיים במעבדה.
פרופסור לפיזיולוגיה באוניברסיטת מאסטריכט בהולנד, פוסט פיתח את הטכניקה של טיפוח תאי גזע שנמצאו בעצבים ובעור של הפרה, הוסרה באמצעות דקירות קטנות ללא כאבים לבעלי החיים, כדי להפוך אותם לרקמות שומן ושרירים. התאים שהוסרו ממוקמים בתרבית עשירה בחומרים מזינים ואלמנטים כימיים ומתרבים, ומייצרים בתחילה רצועות קטנות של שריר. ואז רצועות מחוברות, צבעוניות ומעורבות בשומן, ויוצרות חתיכת בשר מלאכותי. בסך הכל, התהליך לוקח כ- 21 יום.
להבין טוב יותר איך מכינים בשר מלאכותי (וידאו באנגלית, אבל עם כתוביות אוטומטיות בפורטוגזית).
המבחן הראשון של פוסט הביא לבשר יבש מאוד מכיוון שהוא לא הכיל שומן. בהדרגה, חידד החוקר את ייצורו, הן על מנת לשפר את טעמו ומראהו של בשר מלאכותי והן כדי להוריד את מחירו. בשנת 2013, ההמבורגר של פוסט עלה 325,000 $ ומחירו מוערך כיום ב 11,000 $. בשנת 2015 חברו ההולנדים עם פיטר ורסטרט והקימו את Mosa Meat , חברה שעבדה להשקת שוק בשר מלאכותי במחיר דומה לזה של בשר טחון קונבנציונאלי, מטרה משותפת לכל מתחרותיה.
ייצור בשר מלאכותי יכול להיות דרך ברת קיימא להזנת אוכלוסיית העולם הגדלה. התהליך משתמש במעט מאוד בעלי חיים ויפחית באופן דרסטי את פליטת גזי החממה מבעלי החיים, תוך הימנעות מטיפול לא טוב ושחיטה של בעלי חיים. צריכת המים הנדרשת לייצור נמוכה בהרבה מזו של בעלי חיים. בנוסף, בשר מעבדה אינו זקוק להורמונים ליצירתו, אשר ימנעו זיהום ובעיות בריאותיות, ומטרת המדענים היא לבטל ככל האפשר את הצורך להשתמש באלמנטים מן החי בייצור בשר מלאכותי.
פוסט זכה במתחרים חזקים, כמו ממפיס מיטס , שבסיסה בסן פרנסיסקו, ארצות הברית. בתמיכת שמות כמו ביל גייטס, מייסד מיקרוסופט , ריצ'רד ברנסון, מקבוצת וירג'ין , וקרגיל , ענקית בתחום החקלאות והמזון, החברה האמריקאית כבר הצליחה לדמות בקר, חזיר, עוף וברווז. הם אפילו השתמשו ברקמות עובריות שנלקחו מדם של עגלים שטרם נולדו כדי להתחיל בתהליך גידול בשר מלאכותי, אך נכון להיום טוענים כי אינם משתמשים יותר בנוזל. לעסק יש גם ארבעה חברות סטארט-אפ אמריקאיות אחרות : המפטון קריק , ביונד בשר , מזון קלרה וסופר בשר .
אף שלא נשחטים בעלי חיים לייצור בשר מלאכותי, צמחונים טוענים כי עדיין יש צורך במשאבי בעלי חיים לייצור המזון. מעריצי בשר, לעומת זאת, רואים את המוצר בחשש מסוים, במיוחד בגלל ההבדלים האפשריים בטעם ובמרקם בין הגרסה המלאכותית לבשר האמיתי.
מחקר שערך החוקרים מתי וילקס וקלייב פיליפס, מבית הספר לפסיכולוגיה באוניברסיטת קווינסלנד, בפברואר 2017, ניתח את דעותיהם של האמריקנים בנוגע לבשר שגדל במבחנה . 673 אנשים ענו על שאלון מקוון, בו הם קיבלו מידע על בשר מלאכותי ושאלו על רשמיהם ממנו. 65% מהנשאלים אמרו שהם מוכנים לנסות את החידוש, אך רק שליש חושבים שהם יכולים להשתמש בו באופן קבוע או להחליף בשר מסורתי.
האתגר הגדול של היצרנים הוא להתאים את מחירי הבשר המלאכותי לאלה של תעשיית המטבחיים, שכן היתרונות הסביבתיים והקיימות הם רבים. אם הוא נגיש, בשר מלאכותי הוא מוצא נקי למזון העתיד.
