הצמח המדובר מכונה אוזן הקוף ונחקר מאז שנות השמונים
פרופסור באוניברסיטה הפדרלית של סאו פאולו (יוניפספ), מריה לואיזה ויללה אוליבה וחוקרים אחרים במוסד מצאו, בזרעי העץ המכונה אוזן הקוף, חלבון המסוגל לעכב לפחות חמישה סוגי סרטן: שד , ערמונית, מלנומה (סרטן העור), המעי הגס והלוקמיה.
החלבון מהעץ יוצא הדופן נקרא מעכב טריפסין Enterolobium contortisiliquum (EcTI). "אנו מכנים EcTI מעכב טריפסין כי זה היה האנזים המודל שהתחלנו ללמוד, כי הוא זול יותר. אבל זה פטנט כמעכב פרוטאז. אנו גם מפטנטים על פעולתך נגד סרטן, "אמרה מריה לואיזה.
החלבון היה מבודד לראשונה במחקר הדוקטורט של הפרופסור, עדיין בסוף שנות השמונים. הפונקציה נגד הגידול התגלתה רק בתחילת שנות האלפיים ופטנטה כעבור ארבע שנים.
"חיפשנו מולקולות המסוגלות לעכב את פעולתן של פרוטאזות - אנזימים שתפקידם לשבור את קשרי הפפטיד של חלבונים אחרים. מולקולות אלה מעורבות בתהליכים פיזיולוגיים ופתולוגיים רבים בגוף; למעכב יכולות להיות השפעות טיפוליות מעניינות ", העיר המורה.
איך זה עובד?
החלבון כבר שימש בכמה בדיקות חוץ גופיות לעיכוב סרטן, והשגת תוצאות מצוינות. "לפני המעבר לרקמות אחרות, תא הגידול צריך לדבוק ברקמת החיבור התומכת בו. EcTI חוסם פרוטאזות הקיימות במטריצה החוץ תאית ובמסלול האיתות ששימש את הגידול בתהליך זה מבלי להשפיע על פיברובלסטים, שהם התאים הבריאים של רקמת חיבור זו ", הסבירה מריה לואיזה.
החלבון הראה תוצאות טובות גם בתהליך הטיפול בסרטן. כאשר נקשר לכימותרפיה 5-Fluoracil, נדרש מינון נמוך פי 100 מהמינון המסורתי, מה שמייצג הפחתה רבה בתופעות הלוואי של הטיפול. בנוסף, נמצא בחלבון תפקוד אנטי-טרומבוטי. פקקת היא מחלה שכיחה אצל אנשים העוברים כימותרפיה.
"חלבון זה מעכב את פעולתו של קליקריין, אנזים המפעיל את תהליך קרישת הדם ומפעיל גם צבירת טסיות דם. ההשפעה נראתה הן במודל של פקקת עורקים, אצל חולדות והן של פקקת ורידים בעכברים ”, אמר החוקר.
מחקרים אחרים, שבוצעו ב- FMUSP (הפקולטה לרפואה, אוניברסיטת סאו פאולו), העריכו את פעולת ה- ECTI בדלקות ריאות ומצאו תוצאות מעודדות. בסקר אחר, היו סיכויים טובים לפעולתו במחלת צ'אגאס.
המחקר חייב להמשיך במלוא הקיטור. הבדיקות טרם הראו תגובה אלרגית בעכברים, אולם החוקרים מזהירים מפני חיזוי התגובה של החלבון בבני אדם.
