חוקרי ייל קושרים מחלות אוטואימוניות עם חיידקי מעיים
מחלות אוטואימוניות, כמו זאבת, דלקת מפרקים שגרונית ומחלות צליאק, קשות לאבחון ורק לאחרונה החלו רופאים ומחקרים להעמיק בנושא. ישנם למעלה ממאה סוגים של מחלות אוטואימוניות ולחולים רבים, כמו השחקנית והזמרת סלינה גומז (שיש לה זאבת), לוקח שנים לגלות את הגורם לתסמינים וכיצד לחיות איתם. הקשיים הם רבים, אך נראה שקבוצת מדענים מצאה את מקורן של מחלות אלו, כמו גם דרך יעילה לטיפול בהן.
חוקרים מאוניברסיטת ייל קשרו תגובות אוטואימוניות לחיידק מעיים בשם Enterococcus gallinarum . התגובה האוטואימונית, אומר המאמר שפורסם בכתב העת המדעי Science, מופעלת כאשר החיידקים נודדים באופן ספונטני מהמעי לאיברים אחרים בגוף, כגון הטחול, הכבד ובלוטות הלימפה.
מחלות אוטואימוניות הן מצבים בהם מתרחשת דלקת כרונית, הנגרמת על ידי מערכת החיסון של האדם עצמו, שחושב בטעות שהגוף נמצא בסכנה ואז מגיב ותוקף רקמות בריאות. ישנם יותר מ 100 סוגים של מחלות אוטואימוניות - הדוגמאות הנפוצות ביותר הן זאבת, דלקת מפרקים שגרונית, צליאק, תסמונת סיוגרן, פולימיאלגיה ראומטיקה וטרשת נפוצה.
המחקר כלל קבוצת מחלות זו ברשימה הארוכה של מצבים הקשורים לבריאות חיידקי המעי. במהלך המחקר השתמשו מדענים בעכברים שהשתנו גנטית כדי להיות רגישים למחלות אוטואימוניות. הם ניתחו חיידקי מעיים כדי לגלות אילו גרמו לדלקת או שהיו מעורבים בייצור נוגדנים הידועים כמקדמים תגובות אוטואימוניות. האשם היה Enterococcus gallinarum .
התוצאות אושרו על ידי השוואת תרבויות של תאי כבד מאנשים בריאים לעומת תאים של אנשים עם מחלה אוטואימונית כלשהי. הם מצאו עקבות של Enterococcus gallinarum בקבוצה השנייה.
בנוסף לזיהוי המקור, החוקרים פיתחו שיטה יעילה להפחתת תסמינים אוטואימוניים. באמצעות אנטיביוטיקה או חיסון, הם הצליחו להפחית את הסימפטומים על ידי עיכוב גדילת Enterococcus gallinarum . התקווה היא שמחקר זה יוכל להתפתח לטיפולים מוצלחים בכמה מחלות אוטואימוניות, כולל הפטיטיס אוטואימונית ולופוס.
"לחיסון E. gallinarum יש גישה ספציפית ובדקנו חיסונים כנגד חיידקים אחרים שלא השפיעו על התמותה או על המערכת החיסונית", מזהיר מרטין קריגל, המחבר הראשי של המחקר. "חיסון זה נועד למקד רק לחיידק הספציפי הזה, מבלי לפגוע באחרים החיים במעי." הוא מאמין כי אנטיביוטיקה או גישות אחרות כגון חיסון הן דרכים מבטיחות לשיפור חייהם של חולים עם מחלות אוטואימוניות.
