למידע נוסף על NO2, חנקן דו חמצני וההשפעות על בריאותנו
זיהום אוויר הוא עניין מדאיג מכיוון שהוא משפיע על אוכלוסיית העולם בקנה מידה גדול. אחד המזהמים האלה הוא חנקן דו חמצני, NO2, גז רעיל נפוץ מאוד, הידוע בריחו העז ובצבעו החום במצבים מסוימים. חנקן גזי (N2) וחמצן מולקולרי (O2) מגיבים ליצירת חנקן חד חמצני (NO), שמקורו בשריפת דלק במנוע הרכב או בתנורים תעשייתיים בהם הטמפרטורה גבוהה מאוד. ה- NO המחומצן באטמוספירה על ידי O2 יוצר חנקן דו חמצני (NO2) ויכול גם להגיב ליצירת אוזון.
מקורות
כלי רכב מנועים, מנועי בעירה פנימית, מפעלי תרמו-חשמל ופלדה ומפעלי עיסות הם הסינתיסייזרים המלאכותיים העיקריים של תחמוצות חנקן.
המקורות הטבעיים כוללים שריפות יער, חום שנוצר מברקים ופעילות מיקרוביאלית בקרקעות.
השפעות בריאותיות
NO2 מספק לבני אדם תחושה נעימה בשאיפה. הסיבה לכך היא שיש לו תכונות הרדמה, אך הוא רעיל לאנשים ולבעלי חיים וחשיפה ארוכת טווח גורמת לפגיעה קשה בבריאות.
התרכובת מגבירה את הרגישות לאסטמה ולברונכיטיס, במיוחד אצל ילדים, קשישים וקבוצות בסיכון (אנשים עם בעיות נשימה), בנוסף מגרה לריאות ומפחיתה את ההתנגדות לזיהומים בדרכי הנשימה. מחקר שנערך לאחרונה על ידי חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה , ארה"ב, מעלה קשר בין רמות NO2 לבין שכיחות תסמונת המוות הפתאומי בתינוקות שזה עתה נולדו. ישנם גם מחקרים שקושרים דו תחמוצת החנקן לשכיחות האוטיזם (למידע נוסף פה).
אין לאפשר לאנשים הסובלים ממחלות מוחמרות עקב חשיפה לחנקן דו-חמצני לעבוד עם מוצר זה מכיוון שבריכוזים גבוהים הוא עלול לגרום לדלקת ריאות כימית מושהית, בצקת ריאות, גירוי ברירית האף (המתבטאת באמצעות קורוזיה), נזק חמור לריאות, הדומה לזה הנגרם על ידי נפיחות ריאות, וחשיפה מתמשכת עלולים לגרום לירידה קבועה בתפקודי הריאות.
השפעות על הסביבה
כאשר מתחמצן באטמוספרה, תחמוצת החנקן מייצרת חומצה חנקתית (HNO3), אחד המרכיבים המגבירים את חומציות הגשם, וגורם נזקים שונים לטבע מכיוון שהוא מאכל. גשם חומצי, כאשר הוא יורד על פני השטח, משנה את ההרכב הכימי של אדמה ומים, משפיע על שרשראות המזון, הורס יערות וגידולים, מאכל מבנים מתכתיים, אנדרטאות היסטוריות ומבנים.
לעתים קרובות, העובדה שהשמיים חומים בערים עם כל כך הרבה כלי רכב, כמו סאו פאולו, נובעת מהיווצרות NO2 באטמוספירה, הוסיפה לפליטה הגדולה של חומר החלקיקים שגם מחשיך את האטמוספירה. בנוסף, הוא ממלא תפקיד חשוב ביצירת חומרים מחמצנים פוטוכימיים כגון אוזון, האחראים על ערפיח פוטוכימיים.
מדידות NO2 מצביעות על מיקום מקורו, מכיוון שזמן שהותו של מזהם זה הוא יום אחד בערך, ולכן הוא מתרכז קרוב מאוד למקורות המזהמים. כשמסתכלים על המפה למטה, אנו רואים רמות גבוהות של ריכוז מזהמים בערים גדולות ורמות נמוכות יותר באזורים עירוניים מעטים מאוד
חלופות
בבית אנו יכולים לייצר NO2 בעת בישול (להכיר יותר חומרים שאנו מייצרים בעת בישול), לכן חשוב שיהיו לנו צמחים מטהרים סביבתיים ולדאוג קצת בחיי היומיום לשיפור איכות האוויר בביתנו. בדקו רשימת טעויות והצלחות בבית.
אחת הטכניקות שהפחיתה מאוד את ריכוז ה- NO2 היא הממיר הקטליטי שיש ברוב המכוניות המודרניות. הממיר הקטליטי (או הזרז) מכיל מתכות כמו פלדיום, פלטינה ורודיום, שהופכות את מרבית הגזים המזיקים לבריאות ולסביבה לגזים אינרטיים.
השימוש בסולר נקי יותר ברכבים כבדים ובדלקים ביולוגיים בתעופה מסייע גם בהפחתת פליטת תחמוצות החנקן.
