הניתוח מראה כי חולדות ועטלפים המארחים פתוגנים אולי פנדמיים קיימים יותר במערכות אקולוגיות פגועות
תמונה: עמיאל מולנאר ב- Unsplash
ההרס של מערכות אקולוגיות טבעיות שמקודמים על ידי בני אדם אחראי לגידול במספר חולדות, עטלפים ובעלי חיים קטנים אחרים המחזיקים במחלות דומות לקוביד -19. ניתוח מקיף מראה כי זו עשויה להיות הסיבה למגפה הגדולה הבאה, מכיוון שהשפלה סביבתית מקלה על תהליך נדידת נגיפים מבעלי חיים קטנים לבני אדם.
הסקר, שפורסם בכתב העת Nature, העריך כמעט 7,000 קהילות בעלי חיים בשש יבשות ומצא כי המרת מקומות פרא לאדמה חקלאית או ליישובים לעיתים קרובות הורסת מינים גדולים יותר. נזק זה מיטיב עם יצורים קטנים יותר וניתנים להתאמה, שהם גם אלה הנושאים מספר גדול יותר של פתוגנים המסוגלים להעביר לבני אדם.
על פי ההערכה אוכלוסיות בעלי חיים המארחות מחלות זואוטיות היו גדולות פי 2.5 באתרים מושפלים. שיעור המינים הנושאים פתוגנים אלה גדל בשיעור של עד 70% בהשוואה למערכות אקולוגיות שלא נפגעו.
אוכלוסיות אנושיות מושפעות יותר ויותר ממחלות שמקורן בחיות בר, כמו HIV, זיקה, SARS ונגיף ניפה. מאז תחילת מגיפת הנגיף הכורוני החדשה, היו סדרות אזהרות מצד האו"ם ושל ארגון הבריאות העולמי כי על העולם להתמודד עם הגורם להתפרצויות אלה - הרס הטבע - ולא רק תסמינים כלכליים ובריאותיים.
ביוני, מומחים אמרו כי מגפת ה- Covid-19 היא "אות SOS למפעל אנושי", בעוד שבאפריל המומחים המובילים בעולם למגוון ביולוגי אמרו כי יתכן והתפרצויות נוספות של מחלות קטלניות, אלא אם כן הטבע היה מוּגָן.
הניתוח החדש הוא הראשון שהראה כיצד הרס מקומות בר, ככל שאוכלוסיית העולם וצריכתם גדלה, מוביל לשינויים באוכלוסיות בעלי חיים המגבירים את הסיכון להתפרצות מחלות. המחקר מראה כי יש להגביר את המעקב אחר מחלות ואת שירותי הבריאות באזורים שבהם הטבע נהרס, אמרו מדענים.
"כשאנשים נכנסים, למשל, הופכים יער לאדמה חקלאית, מה שהם עושים מבלי משים מגדיל את הסיכוי לבוא במגע עם בעל חיים נושא מחלות", אמר דייוויד רדינג, ממכון ZSL לזואולוגיה ב לונדון, שהייתה חלק מצוות המחקר.
רדינג אמר כי עלויות המחלה לא נלקחו בחשבון בעת ההחלטה להמיר מערכות אקולוגיות טבעיות: "אתה צריך לבזבז הרבה יותר כסף על בתי חולים וטיפולים." דו"ח שנערך לאחרונה העריך כי רק 2% מהעלויות של משבר קוביד -19 יהיה צורך בכדי לסייע במניעת מגפות עתידיות במשך עשור.
"מגפת ה- Covid-19 העירה את העולם לאיום שנשקף ממחלות זואונטיות לבני אדם", אמר ריצ'רד אוסטפלד, ממכון קרי לחקר מערכות אקולוגיות בארה"ב, ופלישיה קייזינג, במכללת בארד, גם כן בארה"ב. , בפרשנות לטבע .
"הכרה זו הובילה לתפיסה מוטעית שטבע הבר הוא המקור הגדול ביותר למחלות זוטיטיות", אמרו. "[מחקר זה] מציע תיקון חשוב: האיומים הזואוטיים הגדולים ביותר מתעוררים כאשר שטחים טבעיים הוסבו לשטחים מעובדים, מרעה ואזורים עירוניים. הדפוסים שגילו החוקרים היו מרשימים. "
הסיבה שמינים כמו מכרסמים ועטלפים משגשגים בו זמנית במערכות אקולוגיות שנפגעו באדם וגם מארחים את מרבית הפתוגנים היא ככל הנראה משום שהם קטנים, ניידים, מסתגלים ומייצרים אפרוחים רבים במהירות.
"הדוגמה האחרונה היא החולדה החומה," אמר רדינג. למינים חיים מהירים אלה יש אסטרטגיה אבולוציונית המעדיפה מספר רב של גורים לפני שיעור הישרדות גבוה עבור כל אחד, מה שאומר שהם משקיעים מעט יחסית במערכת החיסונית שלהם. "במילים אחרות, יצורים בעלי היסטוריית חיים דמויי חולדות נראים סובלניים יותר לזיהומים מאשר יצורים אחרים", מסבירים אוסטפלד וקיסינג.
"לעומת זאת, לפיל יש עגל אחת לשנתיים," אמר רדינג. "עליו לדאוג שהצאצאים ישרדו, כך שייוולד עם מערכת חיסון חזקה מאוד ומסתגלת."
הניתוח מצא כי ציפורים קטנות ומונחות מאכלסות גם מחלות שעושות טוב בבתי גידול הסובלים מהשפעת הפעילות האנושית. ציפורים אלה יכולות להיות מאגרים של מחלות כמו נגיף הנילוס המערבי וסוג של נגיף צ'יקונגוניה.
בני אדם כבר השפיעו על יותר ממחצית האדמות המאוכלסות בכדור הארץ. פרופסור קייט ג'ונס, מאוניברסיטת קולג 'בלונדון, וגם היא חלק מצוות המחקר, אמרה: "מכיוון שאזורים חקלאיים ועירוניים צפויים להמשיך ולהתרחב בעשורים הקרובים, עלינו לחזק את מעקב המחלות ואת מתן שירותי הבריאות באזורים אלה. אזורים שבהם חלים שינויים משמעותיים בשימוש בקרקע, מכיוון שמיקומים אלה נוטים יותר ויותר לחיות שעלולות לארח פתוגנים מזיקים. "
