זיהום תרמי: מהו ומה הסיכונים שלו

זיהום תרמי מהווה סיכון למערכות אקולוגיות ויכול להשפיע על מינים

מפעלי גרעין משחררים אדי מים העלולים להרוג ציפורים. תמונה של ויקטור קיריאנוב באונסקלאש

זיהום תרמי אינו ידוע כמי שאינו נצפה בקלות (אינו נראה או נשמע), אך השפעתו ניכרת. זה קורה כאשר הטמפרטורה של אמצעי תמיכה של מערכת אקולוגית מימית (כמו נהר, למשל) עולה או יורדת, וגורמת להשפעה ישירה על אוכלוסיית המערכת האקולוגית ההיא. זיהום אוויר תרמי, על אף שהוא פחות שכיח, עלול גם לגרום נזק סביבתי. שחרור אדי מים על ידי תעשייה באזור עם מעט פיזור אוויר הוא דוגמה לזיהום אוויר תרמי ועלול לגרום למוות של ציפורים, חרקים וצמחים.

הגורמים העיקריים לזיהום תרמי

שימוש במים לקירור בתעשייה

תעשיות ותחנות כוח הן המקורות הגדולים ביותר לזיהום תרמי. הם לוקחים מים ממקור טבעי כדי לקרר את המכונה או להשתמש בהם בתהליך הייצור, ומחזירים אותם מאוחר יותר בטמפרטורה גבוהה יותר.

בירוא יערות

עצים וצמחים מונעים מאור שמש להגיע ישירות לאגמים ונהרות. כאשר מתרחש כריתת יערות, גופי מים אלה נחשפים לאור שמש וסופגים יותר חום - מה שמגדיל את הטמפרטורה.

• כריתת יערות באמזונס גורמת לדגים בנחלים "לרדת במשקל"

סחף קרקע

שחיקת קרקעות הופכת את גופי המים לחשופים יותר - ואז אור השמש מכה שוב.

משטחים מרוצפים

המים הזורמים לגופי מים משטחים סלולים, כמו כבישים וחניונים, במיוחד בקיץ, יכולים להעלות את טמפרטורת המים הכללית, וליצור זיהום תרמי.

סיבות טבעיות

התפרצויות געשיות, פעילות גיאותרמית וברק הם מקורות טבעיים לזיהום תרמי, מכיוון שהם עלולים לגרום לשינויים בטמפרטורת המים.

השפעות של זיהום תרמי

לסוג זה של זיהום מספר השפעות שליליות על המערכת האקולוגית. ביניהם:

ירידה ברמות החמצן במים

אחת התוצאות של זיהום תרמי היא הירידה במסיסות החמצן (O2) במים, מה שגורם לגז להתפזר בקלות רבה יותר לאטמוספירה, מה שמקטין את זמינותו במים. ירידה זו עלולה לגרום לחנק של צמחי מים ובעלי חיים. עליית הטמפרטורה עלולה לגרום לאצות לצמוח על פני המים, ולהפחית את רמות החמצן במים מנשימת הצמח שלך. בנוסף, הפירוק של חומרים אורגניים וחילוף החומרים של בעלי החיים מתרחש במהירות רבה יותר, מה שדורש צריכת חמצן רבה יותר מהסביבה המים.

אובדן המגוון הביולוגי

שינויים בטמפרטורה בסביבה יכולים לגרום לזנים מסוימים לעבור לסביבה אחרת, בעוד שמינים אחרים יכולים לשנות את הסביבה החמה יותר. לאורגניזמים שמסתגלים ביתר קלות יתרון על פני אלו שאינם מותאמים לטמפרטורות חמות יותר.

השפעה אקולוגית

הלם תרמי במים עלול לגרום למוות מיידי של כמה דגים, צמחים, חרקים ודו-חיים. מים חמים יותר יכולים להיות נוחים עבור מינים מסוימים, בעוד שהם קטלניים עבור אחרים. מינים סטרטותרמיים מסוימים, כלומר שאינם יכולים לסבול שינויים גדולים בטמפרטורה, כמו סלמון ופורל, עלולים לגרום לשינויים בגופך ולמטבוליזם ואף למותם של בעלי חיים אלה.

רבייה משתנה

העלייה בטמפרטורה הנגרמת על ידי זיהום תרמי משפיעה על רבייה של בעלי חיים ימיים, מה שגורם לשחרור ביציות לא בשלות או מניעת התפתחות תקינה של ביציות מסוימות. הירידה בטמפרטורה אינה מאפשרת להתרבות רבייה.

עלייה במחלות

מבלי להתמודד עם תנאים תרמיים שליליים או שליליים, טפילי דגים מסוגלים לשרוד ולהעביר מחלות ביתר קלות.

קצב חילוף חומרים מוגבר

זיהום תרמי גורם לשינויים בחילוף החומרים וגורם לאורגניזמים לצרוך יותר מזון. זה לא מאזן את יציבות שרשרת המזון ואת איזון המינים באזור.

גם עם כל ההשפעות השליליות הללו על המערכת האקולוגית, בסופו של דבר הצרכים האנושיים ממוקמים במקום הראשון. על מנת לשלוט בזיהום התרמי נוצרות תקנות ממשלתיות ואמצעים כדי להבטיח כי תעשיות משתמשות נכון במים, ומחזירות אותם כראוי.

אחד הפתרונות לכך הוא לטפל או לאגור מים ואוויר לפני שהם משוחררים חזרה לסביבה, כך שהם יחזרו לטמפרטורה הקרובה לזו של הסביבה המושלכת. עם זאת, בענפים רבים אין אמצעים לשלוט בזיהום תרמי מכיוון שהוא נחשב להשקעה "מיותרת".